옛날의 끈: 별의 높이

옛날의 끈: 별의 높이

위성이 없던 옛날, 바다 위의 뱃사람도 같은 방법으로 길을 찾았습니다. 끈은 위성까지의 거리가 아니라 별의 높이였습니다. 북극성이 35° 높이에 보인다면, 나는 북극성이 꼭 그 높이로 보이는 곳들을 이은 노란 원 위에 있습니다. 직녀성으로 보라색 원을 하나 더 그리면, 두 원이 만나는 곳이 내 위치입니다. 그런데 이 방법에는 정확한 시계가 꼭 필요했습니다.

왜?별이 바로 머리 위에 떠 있는 땅이 한 곳 있습니다. 거기서 멀어질수록 별은 점점 낮게 보입니다. 그래서 별이 같은 높이로 보이는 곳을 모두 이으면, 그곳을 가운데에 둔 원이 됩니다. 위성까지 거리가 같은 곳을 이으면 공이 되는 것과 같은 생각입니다.

더 알기지구가 돌기 때문에 별은 1시간에 15°씩 자리를 옮깁니다. 그래서 지금이 몇 시인지 정확히 알아야 원을 제자리에 그릴 수 있습니다. 시계가 4분 틀리면 이 위도에서는 위치가 동쪽이나 서쪽으로 약 90 km 틀어집니다. 흔들리는 배에서도 잘 맞는 시계가 나온 1700년대 후반에야 먼 바다에서 위치를 제대로 알 수 있었습니다. 이 방법을 '천측 항법'이라고 부릅니다. 두 원이 만나는 다른 한 점은 태평양 한가운데라서 쉽게 버릴 수 있습니다. 화면의 별자리 선과 하늘의 격자는 그림이고, 별의 자리는 실제 하늘의 좌표로 그렸습니다.

북극성이 보이는 높이

35°

교과서 식으로 계산